Egbert vive sull'isola di Deadweather insieme al padre, proprietario di una piantagione, e ai fratelli Adone e Venus; la madre è morta dandolo alla luce. Nel mondo di Egbert esistono ancora i pirati: i più miti e "addomesticati" lavorano nelle piantagioni del padre, mentre i più feroci infestano i mari terrorizzando la buona borghesia delle isole.
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A causa delle circostanze tragiche della sua nascita, il povero Egbert è trattato come un reietto dal resto della famiglia: i fratelli non fanno che picchiarlo e angariarlo, mentre il padre non lo degna di uno sguardo. Un giorno, il padre di Egbert, in seguito a una scoperta misteriosa si reca insieme ai figli sulla vicina isola di Sunrise. Qui la famiglia è ospitata dal signor Pembroke, ricco commerciante e governatore dell'isola. Ma appena arrivano nella residenza di Pembroke, succede la tragedia: Pembroke invita il padre di Egbert e i suoi figli a fare un giro su una mongolfiera, scoperta recentissima; quando il pallone si alza in volo, però, i servi di Pembroke perdono il controllo e la mongolfiera è trasportata via, con a bordo il padre di Egbert e i suoi due fratelli. Il ragazzo era rimasto a terra: non c'era abbastanza posto, e come al solito era toccato a lui rinunciare. Adesso Egbert è ufficialmente orfano. Per fortuna, Pembroke lo accoglie nella propria dimora, dove Egbert fa la conoscenza della figlia del gentiluomo... Età di lettura: da 11 anni.
