Partigiano e poi collaboratore di un giornale di sinistra, Silvio Magnozzi (Sordi) cerca di mantenere nella vita la sua coerenza politica. Finisce così in miseria, va in carcere e alla fine è lasciato anche dalla moglie Elena (Lea Massari) e dal figlio.
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Passa qualche anno ed il giorno dei funerali della madre di Elena, Silvio si presenta a bordo di una lussuosa automobile per riprendersi moglie e figlio. Rinunciando alle proprie idee di integrità e rettitudine morale, è divenuto il factotum di un grande editore ed ha raggiunto una invidiabile posizione economica. Ma inevitabilmente sarà costretto a confrontarsi con i propri ideali e la sua dignità.
